Verwechslungsgefahr: Herzogin Elisabeth und die heilige Elisabeth

Ursprung der Namensähnlichkeit

Immer wieder kommt es vor, dass Herzogin Elisabeth zu Braunschweig-Lüneburg mit der heiligen Elisabeth von Thüringen (1207–1231) gleichgesetzt wird. Der Grund liegt zum einen an der identischen Namensgebung, zum anderen an den adeligen Bezügen, die beide Frauen miteinander zu verbinden scheinen. Die heilige Elisabeth war jedoch rund drei Jahrhunderte früher aktiv und wurde vor allem durch ihre umfangreiche Mildtätigkeit und ihr asketisches Leben bekannt. Herzogin Elisabeth hingegen lebte in einer Zeit des konfessionellen Umbruchs und widmete sich weitgehend anderen Aufgaben. Auch wenn beide Frauen Adelstitel trugen und in Mitteldeutschland wirkten, unterscheiden sich ihre Lebensumstände fundamental. Die eine stand für fromme Werke und Wohlfahrt, die andere lenkte politische Geschicke im 16. Jahrhundert. Dennoch führt allein die Namensgleichheit dazu, dass manche historischen Erwähnungen in eine falsche Richtung interpretiert werden.

Ein weiterer Aspekt ist die Vielzahl an Beinamen, die unserer Herzogin im Laufe ihrer Geschichte zugeschrieben wurden. Als Elisabeth von Calenberg-Göttingen, Elisabeth von Münden oder Elisabeth von Brandenburg taucht sie in unterschiedlichen Urkunden und genealogischen Werken auf. Diese Vielfalt trägt manchmal dazu bei, die klaren Linien zwischen den Biografien zu verwischen. Hinzu kommen die Titel, die sie durch ihre zweite Eheschließung erhielt, etwa Gräfin von Henneberg. Wer sich nicht intensiv mit der Materie befasst, kann hier rasch durcheinandergeraten. Insbesondere ältere Geschichtsschreiber legten nicht immer Wert auf eine präzise Unterscheidung zwischen den einzelnen Elisabeth-Figuren, was gelegentlich zu Legendenbildungen führte. Doch modernere Forschungen klären diese Missverständnisse zunehmend auf.